Viaggiare negli Stati Uniti con un’auto, una moto o un camper a noleggio è uno dei modi migliori per scoprire il Paese in libertà. Le autostrade americane sono generalmente ampie, scorrevoli e spesso gratuite, ma in molte zone esistono anche strade, ponti, tunnel e corsie express a pagamento.
Il pagamento del pedaggio autostradale negli USA può però creare qualche dubbio a chi noleggia un veicolo: in alcune aree si paga ancora in contanti, in altre si usa un transponder elettronico, mentre sempre più spesso il pedaggio viene addebitato automaticamente tramite la lettura della targa, senza caselli e senza possibilità di fermarsi.
Per questo, prima di partire, è importante capire come funzionano i pedaggi nel vostro itinerario e quali condizioni applica la compagnia di noleggio. Se state ancora organizzando il viaggio, potete confrontare le offerte per il noleggio auto negli USA e leggere anche la nostra guida dedicata al noleggio auto negli Stati Uniti.
Come pagare il pedaggio autostradale negli USA con un veicolo a noleggio
1. Dove si trovano le strade a pedaggio negli Stati Uniti
Non tutte le autostrade americane sono a pagamento. Molte Interstate sono gratuite, ma in diversi stati sono presenti toll roads, ponti, tunnel, express lanes e turnpike dove è richiesto il pagamento del pedaggio. Le aree dove è più facile incontrarli sono soprattutto la Florida, il Nord-Est degli Stati Uniti, alcune zone della California, del Texas, dell’Illinois, dell’Ohio, della Pennsylvania e degli stati intorno a New York, Washington D.C. e Boston.
Per avere un quadro ufficiale delle strade a pedaggio, potete consultare anche la pagina della Federal Highway Administration sui toll facilities negli USA. In ogni caso, durante il viaggio fate sempre attenzione ai cartelli con indicazioni come Toll Road, Toll Plaza, Express Lane, E-ZPass, SunPass, FasTrak, Pay by Plate o Toll by Mail.
2. I principali sistemi di pagamento dei pedaggi negli USA
Negli Stati Uniti non esiste un unico sistema nazionale per pagare i pedaggi. Ogni stato o area può utilizzare un sistema diverso. I più diffusi sono:
- E-ZPass: molto comune nel Nord-Est, nel Midwest e in diversi stati della costa orientale. Viene usato, ad esempio, nell’area di New York, New Jersey, Pennsylvania, Maryland, Virginia, Massachusetts e altri stati compatibili.
- SunPass, E-PASS e LeeWay: usati soprattutto in Florida, uno degli stati dove i pedaggi elettronici sono più frequenti.
- FasTrak: sistema utilizzato in California per ponti, strade a pedaggio e corsie express.
- TxTag, TollTag, Pikepass e sistemi locali: diffusi in Texas, Oklahoma, Kansas e altri stati centrali.
- Pay by Plate, Toll by Plate o Toll by Mail: sistemi che fotografano la targa del veicolo e inviano l’addebito al proprietario o alla compagnia di noleggio.
Il punto fondamentale per chi noleggia un veicolo è questo: la targa è intestata alla società di noleggio. Se passate su una strada a pedaggio senza pagare direttamente, il pedaggio verrà normalmente recapitato alla compagnia, che poi lo addebiterà sulla carta di credito usata per il noleggio, spesso aggiungendo una commissione amministrativa.
3. Pagamento in contanti: sempre meno diffuso
In passato era normale pagare i pedaggi in contanti ai caselli. Oggi questa possibilità esiste ancora in alcune tratte, ma è sempre meno frequente. Molte autostrade e ponti sono diventati all-electronic tolling, cioè sistemi completamente elettronici senza caselli tradizionali.
Per questo motivo non conviene basarsi solo sul pagamento cash. È comunque utile avere qualche dollaro in banconote di piccolo taglio, ma se viaggiate in Florida, California, nell’area di New York o su itinerari con molte express lanes, dovete mettere in conto che il pagamento avverrà spesso tramite transponder o lettura della targa.
4. Pagare con carta di credito o debito
In alcune strade a pedaggio è possibile pagare con carta di credito o debito, ma non è una regola valida ovunque. Nei sistemi cashless, infatti, non troverete una barriera dove inserire la carta: il passaggio viene registrato automaticamente e il pagamento avviene tramite transponder, account online o targa del veicolo.
Se state pianificando un itinerario preciso, controllate in anticipo il sito dell’autorità che gestisce quella strada. Molti siti permettono di calcolare il costo del pedaggio, pagare online dopo il passaggio o registrare temporaneamente la targa del veicolo.
5. Transponder elettronico della compagnia di noleggio
La soluzione più semplice, ma non sempre la più economica, è usare il programma pedaggi della compagnia di noleggio. Molte società mettono a disposizione un transponder o un servizio automatico collegato alla targa del veicolo. In questo modo potete percorrere le strade a pedaggio senza fermarvi e gli importi vengono addebitati successivamente sulla carta di credito.
Il vantaggio è la comodità: non dovete preoccuparvi di pagare ogni singolo pedaggio. Lo svantaggio è che, oltre al costo reale dei pedaggi, la compagnia può applicare tariffe giornaliere, costi di servizio o commissioni amministrative. Alcuni programmi si attivano solo quando usate una strada a pedaggio, altri possono applicare un costo per ogni giorno di noleggio in cui il servizio risulta attivo.
Prima di firmare il contratto, chiedete sempre:
- se il veicolo ha un transponder installato;
- se il servizio pedaggi è già attivo o va richiesto;
- quanto costa il servizio oltre al pedaggio reale;
- se ci sono limiti giornalieri o settimanali;
- in quali stati o strade il sistema è valido;
- cosa succede se attraversate un pedaggio senza attivare il servizio.
6. Toll by Plate e Toll by Mail: cosa succede con un’auto a noleggio
Nei sistemi Toll by Plate o Toll by Mail, una telecamera fotografa la targa del veicolo al passaggio sotto il portale elettronico. Se il veicolo è a noleggio, la fattura non arriva direttamente a voi, ma alla compagnia di autonoleggio o al gestore del suo programma pedaggi.
Questo non significa che il pedaggio sia gratuito: l’importo verrà quasi sempre addebitato sulla carta di credito associata al contratto di noleggio. In alcuni casi il costo può comparire giorni o settimane dopo la riconsegna del veicolo. È quindi consigliabile conservare il contratto di noleggio, le ricevute e controllare l’estratto conto anche dopo il rientro in Italia.
7. Posso usare un mio transponder personale su un veicolo a noleggio?
In alcuni casi sì, ma dipende dal sistema e dalle regole dell’ente che gestisce il pedaggio. Ad esempio, alcune autorità permettono di aggiungere temporaneamente la targa del veicolo a noleggio al proprio account, oppure di usare un transponder portatile. In California, per esempio, FasTrak indica diverse opzioni per i veicoli a noleggio, tra cui il piano della compagnia, il proprio toll tag o un account temporaneo collegato alla targa.
Questa soluzione può essere conveniente per chi viaggia spesso negli USA o possiede già un account locale, ma per un turista italiano al primo viaggio è generalmente più semplice usare il servizio della compagnia di noleggio o pagare online quando l’autorità stradale lo consente.
8. Moto e camper: attenzione a dimensioni e categoria del veicolo
Le regole sui pedaggi non valgono solo per le auto. Anche chi noleggia una moto o un camper deve prestare attenzione. Le moto possono avere tariffe diverse rispetto alle auto, mentre i camper e i veicoli ricreazionali possono pagare di più in base al numero di assi, all’altezza, al peso o alla categoria del mezzo.
Se noleggiate un camper, chiedete alla società di noleggio se il veicolo è dotato di transponder, se potete usare le strade a pedaggio senza restrizioni e come vengono calcolati gli addebiti. In alcune express lanes o ponti possono essere previste regole specifiche per veicoli più grandi.
9. Come evitare costi extra e multe
Il modo migliore per evitare problemi è pianificare il percorso prima della partenza. Google Maps, Apple Maps e molti navigatori permettono di selezionare l’opzione “evita pedaggi”, ma questa scelta può allungare il viaggio e non sempre è conveniente. In alcune zone, pagare pochi dollari di pedaggio può far risparmiare molto tempo.
Per viaggi on the road lunghi, soprattutto in Florida, nel Nord-Est o in California, conviene leggere anche la nostra guida su come pianificare un viaggio on the road negli USA.
Ecco alcuni consigli pratici:
- Chiedete sempre al banco noleggio come vengono gestiti i pedaggi e quali costi extra sono previsti.
- Non ignorate le corsie elettroniche: se passate senza pagare, la targa verrà comunque registrata.
- Controllate se il transponder è attivo e se può essere disattivato quando non serve.
- Evitate le express lanes se non siete sicuri delle regole di utilizzo: alcune corsie hanno tariffe variabili e condizioni particolari.
- Conservate contratto e ricevute fino a quando non siete certi che tutti gli addebiti siano stati registrati.
- Verificate gli addebiti dopo il rientro, perché i pedaggi possono comparire sulla carta anche dopo alcuni giorni.
10. Meglio attivare il programma pedaggi del noleggio o pagare da soli?
La scelta dipende dal vostro itinerario. Se prevedete di usare molte strade a pedaggio, soprattutto in Florida, nell’area di New York, in California o nel Nord-Est, il programma della compagnia di noleggio può essere comodo e ridurre il rischio di errori. Se invece userete pochissimi pedaggi, potrebbe essere più conveniente pagare online direttamente all’autorità stradale, quando questa possibilità è disponibile.
In generale:
- per pochi pedaggi, controllate se esiste il pagamento online tramite targa;
- per itinerari con molti pedaggi, valutate il pacchetto della compagnia di noleggio;
- per Florida e Nord-Est, informatevi prima perché i pedaggi elettronici sono molto frequenti;
- per camper e veicoli grandi, chiedete sempre come viene calcolata la tariffa.
Conclusione: il consiglio più importante
Pagare il pedaggio autostradale negli Stati Uniti con un’auto, una moto o un camper a noleggio non è difficile, ma richiede un minimo di attenzione. La cosa più importante è non dare per scontato che si possa sempre pagare in contanti: molte strade americane sono ormai elettroniche e il passaggio viene registrato automaticamente tramite targa o transponder.
Prima di lasciare il parcheggio della compagnia di noleggio, chiedete sempre come vengono gestiti i pedaggi, quali costi extra sono previsti e se il veicolo è dotato di transponder. Con queste informazioni potrete evitare multe, addebiti imprevisti e perdite di tempo, godendovi il vostro viaggio on the road negli USA con maggiore tranquillità.
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